Para a NASA, um asteroide potencialmente perigoso (PHA em inglês) é definido como uma rocha espacial com pelo menos 140 metros de diâmetro e cuja trajetória o conduza a 0,05 unidades astronômicas (UAs) da Terra ou 19,5 distâncias lunares, o que equivale a aproximadamente 7,48 milhões de quilômetros.
A pontuação de um asteroide como PHA considera o potencial de aproximação atual e também futuro. Isso não significa um impacto iminente e nem que o objeto colidirá um dia com o nosso planeta, mas que tem o potencial de se aproximar perigosamente. Por isso, todos os PHAs são monitorados continuamente pela agência espacial americana. Conheça o atual ranking dos asteroides mais perigosos segundo a NASA, a seguir.
Top 5 asteroides mais perigosos para o planeta Terra
1. Bennu
Com cerca de 490 metros de diâmetro e massa de 67 milhões de toneladas, o asteroide Bennu, descoberto em setembro de 1999, é hoje o PHA com maior risco conhecido de colidir com a Terra. O encontro, no entanto, deverá ocorrer somente no século 22 (em 24 de setembro de 2182). Ainda assim, a chance de que isso ocorra é de 0,037%, ou de uma em 2,7 mil.
A sonda robótica OSIRIS-REx visitou Bennu em 2023. Fonte: NASA
Batizado com o nome de uma divindade egípcia ligada a Osíris, o deus da morte e ressurreição, a designação oficial desse asteroide é 101955 Bennu (1999 RQ36) e ele pode ter se separado de um asteroide maior no passado. Em 24 de setembro de 2023, Bennu foi visitado pela espaçonave OSIRIS-REx da NASA que coletou amostras de seu solo áspero e rochoso.
Analisadas na Terra, as rochas revelaram blocos de construção da vida, como o aminoácido glicina e minerais contendo água. Se impactasse a Terra, Bennu poderia liberar energia equivalente a 1,4 bilhão de toneladas de TNT. Isso resultaria em destruição significativa na zona da colisão, mas sem potencial para causar um impacto global.
2. 29075 (1950 DA)
Segundo asteroide com maior risco de colidir com a Terra, o 29075 (1950 DA) foi descoberto em 23 de fevereiro de 1950, mas se perdeu de vista até ser redescoberto em 2000. Ele é um asteroide Apollo, ou seja, cruza a órbita da Terra, o que o torna potencialmente perigoso. O seu diâmetro varia entre 1,1 e 1,3 km, e sua massa é estimada em 71 toneladas.
Caminho orbital do 29075 (1950 DA), mostrando onde ele se cruza com a órbita da Terra.Fonte: NASA/JPL
A probabilidade de o asteroide 1950 DA colidir com a Terra é extremamente baixa (um risco recentemente reavaliado pela NASA de 1 em 30 mil), com a previsão do possível impacto somente em 2880.
Caso isso acontecesse, o asteroide poderia liberar energia de até 75 bilhões de toneladas de TNT, o suficiente para provocar uma devastação global e ameaçar a sobrevivência da humanidade.
3. 2023 TL4
O asteroide 2023 TL4 foi descoberto no ano passado.Fonte: JAXA (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial)
Descoberto em outubro de 2023, o asteroide 2023 TL4 logo se tornou um dos asteroides potencialmente mais perigosos, devido à sua trajetória orbital. Ele tem cerca de 330 metros de diâmetro, uma massa estimada de 43 milhões de toneladas, e uma chance de 0,00055% (ou 1 em 181 mil) de atingir a Terra em 10 de outubro de 2119.
A magnitude de uma colisão do 2023 TL4 com o nosso planeta liberaria uma energia equivalente a 7,5 bilhões de toneladas de TNT, gerando destruição massiva na região do impacto. No entanto, como se trata de um evento altamente improvável, mas uma descoberta recente, os cientistas fazem monitoramento contínuo para refinar suas previsões futuras.
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4. 2007 FT3
Com diâmetro estimado entre 266 e 594 metros e massa de 49 milhões de toneladas, o asteroide 2007 FT3 tinha uma probabilidade de 0,0000087%, ou 1 em 11,5 milhões, de atingir a Terra em 5 de outubro de 2024. Outra previsão aponta para uma chance de 0,0000096%, ou 1 em 10 milhões, de que isso possa ocorrer em 3 de março de 2030.
A observação limitada do 2007 FT3 gerou diversos alarmes falsos de colisões iminentes.Fonte: NASA/JPL
Quando foi descoberta em 2007, ele esteve visível por apenas 1,2 dia, o que reduziu a precisão dos cálculos de sua órbita e lhe conferiu o título de "asteroide perdido". Atualmente, especialistas da NASA afirmam que um risco real de colisão do 2007 FT3 com a Terra é muito baixo, descartando a possibilidade de um impacto próximo.
Se ocorresse, ele não causaria uma devastação global, mas, com uma liberação de energia equivalente a 2,6 bilhões de toneladas de TNT poderia causar um grande evento de destruição regional, e um possível impacto climático planetário.
5. XB 1979
Outro que pode ser considerado "perdido" é o asteroide 1979 XB. Pequeno, quando comparado aos grandes asteroides, ainda assim ele é maior do que 97% das demais rochas espaciais conhecidas, com diâmetro estimado em 700 metros e massa de 390 milhões de toneladas.
O XB 1979 está desaparecido dos rastreamentos há 40 anos.Fonte: NASA
Após sua descoberto, em dezembro de 1979 na Austrália, ele está atualmente em uma órbita desconhecida, fora de todos os rastreamentos e catálogos atuais, o que o transforma em uma preocupação constante para astrônomos e programas de defesa planetária.
Em sua breve observação de 1979, o asteroide 1979 XB foi avaliado com uma probabilidade de 0.000055%, ou 1 em 1.8 milhão, de atingir a Terra no dia 14 de dezembro de 2113. A possível colisão resultaria em liberação de uma energia equivalente à detonação de 30 bilhões de toneladas de TNT.
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